艾是我国劳动人民认识和使用较早的植物，收载我国西周初年至春秋中叶（公元前11世纪～公元前6世纪）约500年间诗歌总集的《诗经》中就载有艾，《诗经》“王风·采葛”条载：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”在三千多年前的先民采艾干什么呢？他们采艾的目的就是用于“避邪”（预防瘟疫），因为我国古代先民就有在端午节悬艾或熏艾以“避邪”的习俗

其后，人类不断受到疾病和瘟疫的攻击，当瘟疫肆虐时，一个部落或村庄里往往有很多人因感染瘟疫而死亡，人们无法理解这是瘟疫流行造成的，认为是“中邪”、“撞鬼”或“中毒气”。

但人们发现，在每次灾祸发生时总是有一些人却能安然无恙。历经无数次的反复观察，终于发现负责掌管火种的这家人，甚至在这家人附近住的人都可以没事，他们仔细检查了这家人与其他人家的不同之处，发现这家人土洞或土屋的墙上挂满了艾叶，这家保管火种的人在每年的春夏之交（端午节前后）、艾叶生长最茂盛时上山采摘大量艾叶，挂到自家墙壁上晾干，以备取火及保存火种之用。难道是这些妖魔鬼怪邪气怕艾叶吗？他们又经过多少次反复的实践，终于确认了悬挂艾叶是可以免受妖魔鬼怪邪气侵害的，慢慢就有了“艾叶避邪”的认识。

各地的人也有了在春夏之交时节采摘艾叶悬挂于自家房屋墙上或门窗之上的做法，到后来也就逐渐形成了端午节悬挂艾叶的习俗，再发展到后来，甚至有了在端午节“悬艾叶、带艾虎、食艾糕、饮艾酒、熏艾烟、洗艾澡”的多种用艾避邪的习俗了。

“艾叶避邪”在过去曾被视作迷信，在今天看来是很有科学道理的。在古代，当一种瘟疫（烈性传染病）大流行时，往往是整个村子的人都会染病死亡的，而造成这些瘟疫传播的根源就是病毒和细菌，但古人无法认识到这些，只好认为是妖魔鬼怪邪气侵害造成的。

用现代医学理论来解释，这种妖魔鬼怪邪气就是病毒和细菌。而现代医学研究已表明：艾叶中的挥发油（香味成分）对多种致病细菌及病毒均有抑制或杀灭作用。

据梅全喜编著的《艾叶》专著记载：上海等地对用艾叶为主制成的消毒香，进行抑菌抗病毒试验，结果发现艾香（主要为挥发性成分）对乙型溶血性链球菌、肺炎球菌、流感杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌有杀灭作用，对枯草杆菌、变形杆菌、白喉杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、结核杆菌及多种皮肤致病真菌等也有抑制作用，对流感病毒、腺病毒、鼻病毒、腮腺炎病毒及疱疹病毒均有抑制作用，用其对空气消毒，可明显降低流行性感冒的发生率。

上海第二医学院附属第三人民医院用艾叶、苍术制成蚊香，在一些感冒流行的单位和5 个托儿所进行了成人和儿童预防感冒的观察，其中成人1281 名，分成两组，一组在每晚睡眠时点香一盘，另一组不点香，连续观察20 天，结果点香组感冒发病率为15.6%，不点香组发病率为24.3%。另对托儿所大班的336 名儿童分甲乙两组进行观察，甲组活动室每日点香6～8 小时，乙组活动室不点香作对照，观察15 天，结果点香组感冒发生率为12.8%，未点香组发病率为24.7%。

还有人在流感流行时，把流感密切接触者随机分成点艾叶苍术香组和点普通蚊香组进行观察，结果点艾叶苍术香组的发病率为15.38%，而点普通蚊香组发病率33.33%，明显高于艾叶苍术香组，说明艾叶烟熏确有预防流感的作用。

为了进一步证明其预防流感的作用，有人研究了艾叶苍术烟的抗病毒作用，结果表明其对腺病毒、鼻病毒、副流感病毒和流感病毒（A 型）都有抑制作用，特别是对A 型流感病毒具有高效和速效的抗病毒作用。单独用艾叶烟熏观察其抗病毒作用，结果也表明对A 型流感病毒等4 种病毒有明显的抗病毒作用。并研究了苍术、艾叶单独提取液的抗流感病毒作用，结果表明二者的提取液均有抑制A 型流感病毒的作用，且以艾叶提取液的效果最好。

有研究表明，艾叶的香味成分（挥发油）挥发出来后，不仅能抑制或杀灭房屋周围环境中的细菌和病毒，还可分布于人口鼻呼吸道中，能杀灭进入人的口鼻呼吸道中的细菌病毒，还可在口鼻中形成一道微膜屏障阻止细菌病毒的侵害。若通过燃烧艾叶烟熏或煎煮艾叶洗浴，则由于高温的作用其香味成分挥发更彻底，效果会更好。

同时，研究表明艾叶还有一定的免疫增强作用。

艾灸能增强小白鼠单核巨噬细胞的吞噬功能，提高机体免疫力，此点已被众多的药理实验所证实。以艾叶为主制成的消毒香，能显著提高健康人鼻分泌液中特异性免疫球蛋白A的含量，长期应用艾叶洗浴也能增强人体的免疫机能，增强抗病能力，可明显减少流感的发生率，说明艾叶洗浴也有一定提高免疫力的作用。

由此可见，古代民间认为艾叶有防病、避邪（瘟疫）的作用是有科学根据的， 其实，我国古代医家早就认识到艾叶有预防瘟疫传染的作用。

东晋著名的医药学家葛洪在他的《肘后备急方》中就介绍了用艾叶烟熏消毒预防瘟疫传染的方法：在瘟疫流行时“以艾灸病人床四角，各一壮，令不相染”，而且认为用这种方法预防疫病传染，效果极“佳”。

在这次的新型瘟疫（新型冠状病毒）流行的时间里，作者接到艾叶（艾灸）爱好者们的数十次电话、微信，都是问同一个问题：艾叶（艾灸）对这次流行的瘟疫（新型冠状病毒）是否有效？

我只能明确如实地回答他们：艾叶是我国古代用于预防瘟疫的重要药物，现代研究也表明其对多种细菌和病毒有抑制和杀灭作用，但这次是新型冠状病毒，到目前为止没有人研究过艾叶（及艾灸）对于这种新型病毒的作用。

虽然没有艾叶（及艾灸）对于这种新型病毒抑制作用的研究数据，但这并不代表艾叶（艾灸）对于预防这次的瘟疫是没有效果的，作者认为艾叶（艾灸）对于预防这次瘟疫（新型冠状病毒肺炎）是有效的！

提出这个观点是基于以下几点考虑的：

艾叶用于预防瘟疫的方法是多种多样的。可以外洗、艾灸、制作成香囊佩戴、香精（挥发油）香薰、工作和生活环境的烟熏、空气清新剂的喷雾等。

在瘟疫流行期在工作或生活的房间里，在人离开时用艾条（最好是蕲艾条）点燃，燃烧并烟熏大约半个小时（一般每10平方的房间用一根常规艾条燃烧结束即可），继续密闭1小时，再打开门窗通风，隔天一次。

每天晚上下班回家后用净艾叶加水煮沸5分钟，放温后洗脚，每天一次。或用净艾叶加水煮沸5分钟，放温后洗澡，若没有艾叶，可以用市售的艾叶泡足片、艾叶饼泡水洗浴，或者市售的艾叶浴剂或艾叶香精（艾叶挥发油）在洗脚、洗澡时加入泡浴也可以。

选用艾条、艾柱或艾灸盒灸疗，最好选择蕲艾为原料制作的灸材，选穴大椎、肺腧、关元、膻中、足三里，按顺序轮流温灸，每穴就15-20分钟，前3天每天灸一次，3天后可以隔天灸一次。

用蕲艾叶50g，苍术30g，广藿香20g，肉桂10g，丁香10g，八角茴香10g捣成粗粉，制作成香囊2个，随身佩戴或悬挂于书桌、床头。

每天下班时、大小便后及饭前用艾叶水煎液洗手，每次洗泡少于3分钟，没有艾叶的也可以用市售艾叶洗手液或艾叶除菌香皂洗手。